經文：帖撒羅尼迦後書1:3-12
弟兄們，我們該為你們常常感謝神，這本是合宜的；因你們的信心格外增長，並且你們眾人彼此相愛的心也都充足。甚至我們在神的各教會裡為你們誇口，都因你們在所受的一切逼迫患難中，仍舊存忍耐和信心。這正是神公義判斷的明證，叫你們可算配得神的國；你們就是為這國受苦。神既是公義的，就必將患難報應那加患難給你們的人；也必使你們這受患難的人與我們同得平安。那時，主耶穌同祂有能力的天使從天上在火焰中顯現，要報應那不認識神和那不聽從我主耶穌福音的人。他們要受刑罰，就是永遠沉淪，離開主的面和祂權能的榮光。這正是主降臨、要在祂聖徒的身上得榮耀，又在一切信的人身上顯為希奇的那日子。（我們對你們作的見證，你們也信了。）因此，我們常為你們禱告，願我們的神看你們配得過所蒙的召，又用大能成就你們一切所羨慕的良善和一切因信心所做的工夫；叫我們主耶穌的名在你們身上得榮耀，你們也在祂身上得榮耀，都照著我們的神並主耶穌基督的恩。
這個世界上，有價值的東西都不會是得來容易的；所有可以使生命更有價值的事物，也絕對不是唾手可得。對於那些有價值的事物的產生過程，我們通常會搭配的詞語是：淬鍊、歷練、精華……，但事實上，這些詞語的背後代表著：煎熬、受苦、去蕪存菁……。就好像鑽石之所以昂貴，是因為它是碳元素在高溫的地球深處，經過千萬年晶化而成；若要選購黃金，人們也必然選擇經過淬鍊後的純金，才更有價值；就連想要喝一碗上好的湯，也必然要經過長時間的熬煮。所以，若是上帝容許你的生命經歷患難、苦難、逼迫……，這也意味著祂要使你的生命更有價值、更精純、更榮耀、更香醇……。
帖撒羅尼迦教會的基督徒，若沒有經過受苦與熬煉，就不會有榮耀的生命和榜樣，而保羅就不會寫信去肯定他們、鼓勵他們、堅固他們，也不會有今天的帖撒羅尼迦前、後書了。今天我們之所以有這兩封書信，是因為他們生命的見證，更因為他們生命的果子。許多人會選擇去土耳其旅遊，其中有些行程以保羅當年的宣教路線為賣點，但今天你跟著保羅行蹤去旅遊的時候，看到的都是當年教會的遺址，保羅過往所建立的教會，早已成為廢墟和荒場。但是，當年教會可以留下來的屬靈資產、基督徒生命的見證與榜樣，卻如今仍然透過聖經在說話，並帶給世世代代影響力和祝福；這也是今天我們教會要在基督裡努力的方向，希望我們這一代的基督徒，也能留下屬靈的資產、生命的見證、社會的影響力，給未來的基督徒和教會。
今日，教會處在這世代中，如同當年初代教會在羅馬，我們所面對的問題，同樣是道德的淪喪、罪惡的橫行、混亂的價值觀。就屬世的角度看來，我們是生活在一個進步的時代、解放的時代、自由的時代、科學至上的時代、人本主義的時代；就屬靈而言，現在卻是一個墮落的時代、任意妄為的時代、敵對真理的時代、挑釁上帝的時代、自我毀滅的時代。現代人們表面上看似幸福，處在看似比過去任何一個年代都擁有更多的世紀，但實際上，今天人們也承受著人類前所未有的壓力、痛苦、疾病，越來越多的疾病，醫學界仍找不到治療的方法；越來越多的問題，科學家還找不到解決的對策。這個世代的基督徒，也如同當年帖撒羅尼迦教會的基督徒一般，面臨著各種患難、逼迫、受苦……（事實上，不同的人有不同的受苦，但在基督裡為義受苦，或是為罪而受苦，會有不同生命的結局。）然而，保羅當年勸勉在逼迫、患難、受苦中的帖撒羅尼迦教會，要記得耶穌說的：「為義受逼迫的人有福了！因為天國是他們的。」（馬太福音5:10）
既然受苦是這個世界所有的人無法避免的，那麼我們要思想：所受的苦是否對我們的生命有益處？或只是受到虧損和傷害呢？如同聖經所提醒的：「我受苦是與我有益，為要使我學習祢的律例。」（詩篇119:71）既然受苦是人類都必須承受的生命過程，那麼我們總要讓自己在受苦的時候，有神的同在、神的憐憫、神的寬容與拯救、神的恩典與幫助，好讓自己不是白白受苦，而是從受苦中得著益處。保羅告訴我們：任何世代的基督徒為義受逼迫、患難、痛苦……是無法避免的事，但我們必須靠著那加給我力量的上帝，使我們在患難中得益處，而不是因患難受到傷害和虧損。保羅提出患難可能至少導致三種不同的結果：
一、 因患難而結出聖靈的果子
許多基督徒都渴望結出「聖靈的果子」，但我們總以為聖靈的果子是「聖靈充滿」後自動出現的，殊不知聖靈的果子必須是經過屬靈的操練、環境的磨練，漸漸滋長而產生的；患難，正是結出聖靈果子的最佳溫床。
1. 信心增長
信心的學校就是曠野，沒有經過熬煉、試驗、苦難……的信心，不會有真信心。亞伯拉罕的信心歷程並非一蹴可幾，而是經過一路的受苦和磨練所成就出來的。亞伯拉罕經過喪父，分家、饑荒、戰爭、無子的壓力、對神的懷疑、家庭的內鬨、喪子的恐懼……，雖經一次次的患難，但他卻堅持倚靠神繼續向前，最後才到達信心的高峰。
曾有個故事，在美國有一個小家庭，半夜遭受祝融之災，當火勢猛烈、濃煙高竄之際，父親所愛的孩子卻被困在二樓屋內。當孩子在窗邊大喊救命時，父親在院子裡大喊著：「跳下來！」孩子說：「我看不到你，我不敢跳！」父親大聲說：「你看不到我沒關係，我看得到你就好。」此時，兒子必須選擇信任他的父親往下跳，或是留在原地被祝融吞噬；沒有跳下去的信心，都是假的信心，就如同聖經雅各書所說的：「沒有行為的信心是死的。」（雅各書2:20）若要向神求信心，上帝就會把你帶到曠野，讓你經歷必要的受苦，你就必結出聖靈的果子。
2. 彼此相愛的心充足
患難見真情，人在苦難中，會願意留到最後、仍然陪著你的，或是會願意伸手拉住你的～才是真愛你的人。（要注意：是真苦難，不是耍無賴～今天有很多人批評別人都沒有愛心；其實，不是別人沒有愛心、不願意幫助，而是愛心被濫用，導致那些願意幫助人的人反而被拖垮，導致很多人愛心漸漸冷淡。）要知道，你需要的不是朋友圈裡的朋友，不是通訊錄裡的朋友，不是幫你按讚的朋友，不是給你貼圖祝你生日快樂的朋友，也不是追蹤你、成為你粉絲團的朋友；你需要的是在患難中，仍然願意站在你旁邊，為你禱告、仍然愛你的朋友。
帖撒羅尼迦教會有一群患難與共的基督徒彼此為伴，約伯在最艱苦的時候，好歹還有四個朋友來看他、陪他，就算他們講的話不中聽，感覺有點雪上加霜，但總好過那些聽到約伯遭受苦難，就遠離他的朋友。你呢？你身邊是否有一群真誠相待的屬靈同伴，能在患難中彼此代求、互相扶持，使我們可以在基督的愛裡得蒙保守與堅固？
3. 患難生忍耐
保羅在給羅馬教會的書信中也提到：「不但如此，就是在患難中也是歡歡喜喜的；因為知道患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望；盼望不至於羞恥，因為所賜給我們的聖靈將上帝的愛澆灌在我們心裡。」（羅馬書5:3-5）如同患難產生信心一樣，患難將磨練出我們更大的身量～可以承擔、承受更大的責任，也使我們帶出更大的力量，因為患難可以生忍耐，就是讓我們擁有更多承擔、承受的能力。
順帶一提的是，讓孩子適當的吃苦，可成為他未來的祝福，這絕對有加分作用，那些從小把孩子照顧得太好，捨不得孩子受苦的家長，將來反而會讓孩子失去得更多。今天對孩子的過度保護，並不能免於他們未來就不受苦楚、不遇患難，但到那時候卻往往因為從小沒有磨練的機會，導致他們沒有更大承擔的能力，這絕對不會是給孩子的祝福。我們的天父會按著我們所能承擔的，給予我們適當患難的歷程，為要我們能夠承擔生命更大的責任和挑戰。
4. 平安的力量
患難中仍然擁有的平安，才是真平安！耶穌說：「我留下平安給你們；我將我的平安賜給你們。我所賜的，不像世人所賜的。你們心裡不要憂愁，也不要膽怯。」（約翰福音14:27）耶穌清楚地說祂所賜的平安跟世人所想像的不一樣。祂要給的，是一種在風浪中仍然可以枕著枕頭睡覺的平安，那是多麼美的一幅景象啊！多少時候，我們所擁有的平安，只是風平浪靜的平安，一遇到患難便驚慌失措、呼天搶地，如同船上的門徒一樣；但一個真認識神的基督徒，或一個真在基督裡、倚靠主經歷患難的基督徒，會在信心中結出平安的果子。你可以想像：門徒曾二度在海面上遇到風暴，他們兩次的表現都令人失望，這場試驗，簡直拿了零分！但若經過幾次的患難考驗，也經歷了幾次耶穌的拯救，你可以想像：下次當他們再遇到同樣的風暴時，彼得可能會大聲說：「一定是主！我們都去船尾枕著枕頭睡覺吧，安啦！」患難是得著聖靈果子的必要過程，你是否在患難中得著了信心、愛心、忍耐、平安……了呢？
二、 因患難而受到上帝的審判
1. 不認識神所遭受的患難
不認識法律的人仍然會因犯法而遭受刑罰，愚蒙人絕不能說「因為我不懂」就可以脫罪免受刑罰。今天很多人以為「不知者無罪」；但你無法說，因為我不懂高壓電會電死人，所以我去摸高壓電就不會被電死；或說，因為我不懂哪些食物會致癌，所以我吃了那些食物就應該不會罹癌。不懂，不代表你可以任意妄為，你會想辦法知道哪些食物和事物會導致癌症，然後拼命遠離那些食物或事物，而不是為自己找藉口還怪罪他人，因為那樣並不能幫助你遠離疾病。對於神所制定的律法也是如此，你無法因為不認識神、不知道祂的律，就可以免去因犯罪所受到的虧損和刑罰。所以我們必須竭力追求認識神，竭力明白祂的真理、律法、自然律，免得我們因違背而遭遇患難、受到審判。
2. 不聽從福音所遭受的審判
不要以身試法，明知故犯，如同聖經箴言裡所說的愚眛人與愚頑人。所謂的愚昧、愚頑，就是明知高壓電會電死人，還要去摸看看；明知吃了哪些食品會致癌，還要去吃吃看；明明有人告訴你那樣做會受到傷害和虧損，還是執意要去做；明明聖經告訴你：不遵守上帝的律法，拒絕福音的救恩，會受到審判，落入魔鬼的網羅、走向永恆的滅亡，但就還是有人寧願當個愚頑人，不肯聽從。等到有一天禍患真的臨到的時候，就為時已晚了。切莫讓自己落在因犯罪所導致的患難中，因為我們沒有一個人能擔當得起上帝的審判；及時的悔改，讓自己可以得著基督福音的救恩，才是智慧人該做的關鍵抉擇。
三、 因患難而得著生命的榮耀
一個在基督裡重生得救的人應該知道：因持守真道所受的逼迫並非白白受苦，因為你將得到上帝所賜的生命冠冕；保羅自己就是最好的見證，他在給提摩太的信中說到：「那美好的仗我已經打過了！」 保羅認為生命像一場戰爭，最後不是得勝，就是陣亡，你無法選擇沒有戰爭的人生，你只能選擇是否戰到最後一刻，仍然想辦法讓自己活著～且活在基督所賜的新生命中。
保羅又說：「當跑的路，我跑盡了！」基督徒應該知道：人生是一條漫長的路，你只能前進，無法後退，也無法停留原地。也必須知道：當你堅定地奔跑永生的道路，在生命的終點一定會有獎賞。今天有許多人並不想走正確的永生道路，因為那條路上所要面對的辛苦與承受的患難太多了，所以他們寧願走在世人以為美的路上，因為那條路的感覺很好、可以獲得更多人心想要的榮華富貴，可以滿足更多人性嚮往的情感慾望，但最終他們會發現那是走向滅亡的路，如同耶穌說的：「你們要進窄門。因為引到滅亡，那門是寬的，路是大的，進去的人也多；引到永生，那門是窄的，路是小的，找著的人也少。」（馬太福音7:13-14）我們必須跑當跑的永生之路，即使路上必須經歷許多患難，但最終必得著生命的榮耀。
保羅還說：所信的道我守住了！你所信的是什麼呢？如果你知道自己所信之道的意義和價值，你就會堅守到底。事實上，要持守永生的真道不是件容易的事，因為那要花很大的代價，甚至面對患難、逼迫、壓力，但因為知道那是有益的，就當努力持守。就好比對許多想減肥的人來說，要胖很容易，但要瘦下來卻很困難，有些人花很多時間、金錢、代價，健身、運動、按著指示努力減肥，但是要持守卻很困難，往往過了一個年。就全部胖回來了！但人們都知道：控制體重對我們健康的重要，所以還是要努力持守。對上帝真理的持守更該如此，因為那關乎我們的永生啊！
最後，保羅強調，經過患難仍然保守自己在基督裡，必然得著公義的冠冕；所以，我們應該記念耶穌提醒我們的話：「你們要謹慎，免得有人迷惑你們。因為將來有好些人冒我的名來，說：『我是基督』，並且要迷惑許多人。你們也要聽見打仗和打仗的風聲，總不要驚慌；因為這些事是必須有的，只是末期還沒有到……那時，人要把你們陷在患難裡，也要殺害你們；你們又要為我的名被萬民恨惡。那時，必有許多人跌倒，也要彼此陷害，彼此恨惡；且有好些假先知起來，迷惑多人。只因不法的事增多，許多人的愛心才漸漸冷淡了。惟有忍耐到底的，必然得救。」（馬太福音24:4-13）
生於憂患，死於安樂！上帝允許我們經歷一些必要的患難，為的是要我們保持儆醒、謹守的心，免得入了迷惑，好使我們可以不斷地修正腳步、調整生命，以致能在生命的終點，得著榮耀的冠冕。不要為今天所受的一點患難感到沮喪或害怕，要知道：有耶穌與你同行，祂必堅固你、幫助你，祂必用祂公義的右手扶持你，直到那日。
