經文：帖撒羅尼迦前書4:13-18
論到睡了的人，我們不願意弟兄們不知道，恐怕你們憂傷，像那些沒有指望的人一樣。我們若信耶穌死而復活了，那已經在耶穌裡睡了的人，神也必將他與耶穌一同帶來。我們現在照主的話告訴你們一件事：我們這活著還存留到主降臨的人，斷不能在那已經睡了的人之先。因為主必親自從天降臨，有呼叫的聲音和天使長的聲音，又有神的號吹響；那在基督裡死了的人必先復活。以後我們這活著還存留的人必和他們一同被提到雲裡，在空中與主相遇。這樣，我們就要和主永遠同在。所以，你們當用這些話彼此勸慰。
當年，保羅為帖撒羅尼迦教會的基督徒感到欣慰，因他們在許多逼迫患難中，仍然能夠持守基督的真道、活出基督的生命。在諸多鼓勵和勸勉之後，保羅話鋒一轉，談到那些過世的基督徒；原因是當時許多基督徒在面對所愛的人（在基督裡的家人）過世時，感到非常的失望和憂傷，因受到當時許多異教生死觀的影響，加上猶太教背景中所論及復活的錯誤教導，認為只有活著的人才有機會被提，已死的人只能等候末日的審判，因此，這些死者沒有得救確據。由於他們並不了解耶穌基督十字架的救恩，這樣的觀念和教導使得帖撒羅尼迦教會的基督徒感傷，認為基督徒在活著的日子裡，已經要面對與承受許多的勞苦和爭戰了，若死了尚且不知道將來有何盼望，真的會像那些沒有指望的人一樣地憂傷。
所以保羅以當時一般人們對於死亡的觀念和認知，來談論和教導他們有關復活的觀念。然而，這裡所談的並不全是有關末日復活的整全觀念，聖經中還有許多其他地方也講到與復活有關的啟示，例如在哥林多前書15章，若要全面了解有關末日復活，我們必須更多地查考其他地方和這裡的教導，才能既平衡又完整。保羅針對帖撒羅尼迦教會對於末日和復活的憂慮，給予他們「復活的盼望」的回應，希望他們有充滿盼望的復活觀念；這說明了復活盼望的緣由，同時也列出了得著復活的要件：
一、 相信耶穌基督死而復活
說來弔詭的是，很多人嚮往「死而復生」，但卻不願相信耶穌基督死而復活的事實。試想：如果連上帝的獨生兒子都不能復活，那一般人又怎可能復活？如果你連耶穌死而復活都不相信，自己又哪來復活的盼望？今天許多人切盼永生，但所盼望的卻是一個虛構的想像，包括想像天堂和地獄的各種情景，都很難言之鑿鑿地論定。雖有許多書籍的作者，都曾描繪有關遊歷天堂或地獄的個人經歷，但我總相信真實的天堂遠遠超過我們所能想像和描述的。不過真的要小心的一件事是：天堂的美好，似乎不應該是我們努力去天堂的原因；地獄的殘暴，也不應該是我們懼怕下地獄的主因；因為，這樣似乎太功利主義了，難道天堂一無所有就不去了嗎？對上帝而言，祂最在乎的不是天堂有什麼，或是地獄將如何，而是在乎我們的生命究竟是「善或惡」？雖然天堂的美好，可能真的很吸引人，也很值得我們為之努力，但天堂的祝福有更重要的焦點，是我們可以永遠活在「至善」中，有上帝的同在，可以不受到「罪惡」的捆綁，擁有聖潔的自由，那才是最棒的祝福，不是嗎？！
然而，若我們不相信耶穌復活、不相信祂去為我們預備「地方」，哪裡來的天堂？一個連上帝自己都不存在的地方，那真會是天堂嗎？如果你相信天堂、盼望天堂，就更該相信耶穌復活，而且相信照祂所說的，祂去天堂是為我們預備地方，並且會來接我們到那永恆的榮耀裡；這一切的盼望都應該基於相信耶穌基督是復活的主。
另一件頗令人玩味的事情是，許多人相信有外星人，甚至相信地球的人類是外星人創造的（覺得他們比我們高等，甚至認為外星人就是上帝），但卻不相信有位創造我們，甚至能創造外星人的主？還常信誓旦旦地說：如果真的發現外星人，就可以推翻上帝存在的事實了。寧願相信有外星人，卻不相信有上帝，這是何等怪異的邏輯，如果上帝可以創造地球與人類，那麼祂為何不能創造別的星球或生物呢？當然，我們無法從現有的聖經中，通盤了解宇宙的奧秘。（事實上，我們連地球都測不透了，又如何知道那超越我們所能理解的宇宙萬有？）
言歸正傳，相信耶穌從死裡復活，而且祂如今仍然活著，並能活到永永遠遠，我們才可能經歷如同耶穌復活一般的祝福，得著同樣復活的恩典；如果不相信耶穌復活，如果連耶穌都復活不了，那麼，你也無法擁有真正復活的盼望了。
二、 相信上帝的應許（照主的話）
保羅說：「……照主的話告訴你們一件事：我們這活著還存留到主降臨的人，斷不能在那已經睡了的人之先。因為主必親自從天降臨，有呼叫的聲音和天使長的聲音，又有上帝的號吹響；那在基督裡死了的人必先復活。以後我們這活著還存留的人必和他們一同被提到雲裡，在空中與主相遇。這樣，我們就要和主永遠同在。」（帖撒羅尼迦前書4:15-17）保羅按著當時的人可以理解的內涵，以及他們所擔憂的未知，來解釋復活的情景。然而，比復活情景更重要的提醒卻是「主的話」，雖然這段「主的話」並沒有在福音書或其他書信中出現過，但一般相信，這是保羅個人從主那裡所得到的啟示。同樣的觀念和邏輯，如果我們不能相信「主的話、主的應許」能確保我們在末日復活，那我們又為何盼望復活？或認為誰可以給我們復活的盼望呢？
保羅照著主的啟示來安慰、勸勉帖撒羅尼迦教會的基督徒，要他們知道主所應許的復活，有幾件重要的事情是值得深思和確知的。其中第一件就是：復活是為死人預備的，不是為活著的人預備的。死人才需要復活，如果我們將是活活地被提，又何需擔心復活的事情？耶穌曾對馬大說：「凡活著信我的人必永遠不死。妳信這話嗎？」（約翰福音11:26）當時，對馬大而言，當然很難理解耶穌的話，所以她沒有正面回答耶穌，但當時耶穌所講的「永遠不死」乃是指在基督裡「復活重生的靈命」。所以，耶穌雖然讓拉撒路肉身復活了，但最終拉撒路的肉體還是死了，而拉撒路在基督裡所得著的復活的新生命（指靈命），則從他在基督裡復活那一刻起，就永遠不死，且要活到永永遠遠，活在我們所盼望的天堂裡。
雖然仍有許多人對於末日復活的「肉身復活」充滿期待和想像，但絕不要忘記聖經告訴我們：「但主的日子要像賊來到一樣。那日，天必大有響聲廢去，有形質的都要被烈火銷化，地和其上的物都要燒盡了。……切切仰望上帝的日子來到。在那日，天被火燒就銷化了，有形質的都要被烈火鎔化。」（彼得後書3:10、12）因此，保羅曾對哥林多教會提出更明確的復活觀念，說明那是靈體的復活（榮耀的身體）：「或有人問：『死人怎樣復活，帶著什麼身體來呢？』無知的人哪，你所種的，若不死就不能生。並且你所種的不是那將來的形體，不過是子粒，即如麥子，或是別樣的穀。但上帝隨自己的意思給他一個形體，並叫各等子粒各有自己的形體。凡肉體各有不同：人是一樣，獸又是一樣，鳥又是一樣，魚又是一樣。有天上的形體，也有地上的形體；但天上形體的榮光是一樣，地上形體的榮光又是一樣。日有日的榮光，月有月的榮光，星有星的榮光；這星和那星的榮光也有分別。死人復活也是這樣：所種的是必朽壞的，復活的是不朽壞的；所種的是羞辱的，復活的是榮耀的；所種的是軟弱的，復活的是強壯的；所種的是血氣的身體，復活的是靈性的身體。若有血氣的身體，也必有靈性的身體。經上也是這樣記著說：『首先的人亞當成了有靈的活人』；末後的亞當成了叫人活的靈。但屬靈的不在先，屬血氣的在先，以後才有屬靈的。頭一個人是出於地，乃屬土；第二個人是出於天。那屬土的怎樣，凡屬土的也就怎樣；屬天的怎樣，凡屬天的也就怎樣。我們既有屬土的形狀，將來也必有屬天的形狀。弟兄們，我告訴你們說，血肉之體不能承受上帝的國，必朽壞的不能承受不朽壞的。我如今把一件奧祕的事告訴你們：我們不是都要睡覺，乃是都要改變，就在一霎時，眨眼之間，號筒末次吹響的時候。因號筒要響，死人要復活成為不朽壞的，我們也要改變。這必朽壞的總要變成不朽壞的，這必死的總要變成不死的。這必朽壞的既變成不朽壞的，這必死的既變成不死的，那時經上所記『死被得勝吞滅』的話就應驗了。」（哥林多前書15:35-54）
當耶穌再來的時候，那些不在基督裡死了的人的確也要復活，然而耶穌說：「你們不要把這事看作希奇。時候要到，凡在墳墓裡的，都要聽見祂的聲音，就出來：行善的，復活得生；作惡的，復活定罪。」（約翰福音5:28-29）至於那些在基督裡已經擁有復活生命的人，當然不再被定罪，也不再有死亡，自然是與主同活到永遠。
無論你對聖經所描繪的復活有多少的認識，如果你並不相信「主的話」，就不會按著主話語的指示來過人生，也不會為了得著復活應許，努力完成所要求的；更不會忍耐、等候復活應許的實現。因為若我們連主的應許都不能確信，又怎會好好照著祂的話去做？如今，祂既然啟示了末日復活的應許，我們應該不單單只是盼望「復活」，而是更盼望祂的再來，好接我們回到永恆的天家。因為，復活是為了永遠與我們所愛、並愛我們的主同在，而不是為了毫無價值和意義地活著，不是嗎？！既是如此，那麼要存著復活的盼望，就好好地相信主的話，並進而遵行祂的話吧！那是真心盼望祂所應許的復活的指標。
三、 必須死在耶穌基督裡
我們務要知道，保羅強調復活的唯一關鍵，是必須與主一同復活，是藉著耶穌被提的。因為祂是復活的主，才有能力使我們也像祂一樣復活。因此，談了那麼多與復活相關的話題，但要想真得到復活的先決條件是：必須死在耶穌基督裡，才能與祂一同復活。也就是，我們必須相信耶穌是基督、是救主，必須藉著悔改，在基督裡得著重生；否則，復活跟我們又有什麼關係？永生對你我而言，才不會像櫥窗裡的展示品（非賣品），看得到卻得不到。還是要強調，無論是肉體的復活，或是靈命的復活，都必須先經過「死亡」這件事，因為既沒有死亡，又何須復活？所以若以肉體來說，耶穌的確可以讓死人復活，但就算肉體能夠復活，也終將毀壞、死亡、歸於無有，正如前面所說的拉撒路一般，又如前述的末日光景。所以我們更應該把復活的盼望，聚焦在靈命的復活，那才是永恆的、不會朽壞的。而靈命復活的條件，仍是必須讓舊的生命先死，且必須死在基督耶穌裡，才能藉著耶穌基督復活的大能，得著復活的靈命。
若你真想擁有復活的盼望，若你真希望得著復活的祝福，那麼先想想：你在基督裡嗎？你能與基督同死嗎？或說，你能為基督而死嗎？你有復活的盼望嗎？若你從來沒有在基督裡死過，那麼與耶穌同釘十字架吧！你就會經歷在祂裡面的復活與重生，就不再懼怕死亡；因為，在基督裡復活的生命，可以讓我們活到永永遠遠。
