經文：帖撒羅尼迦前書5:16-18
要常常喜樂，不住的禱告，凡事謝恩；因為這是神在基督耶穌裡向你們所定的旨意。
許多基督徒都問過一個問題：「我怎麼知道神的旨意是什麼？」言下之意，就是不知道上帝要我們怎麼做？如何選擇？在面對生命或生活抉擇的關鍵當下，我們會說：我不知道神的旨意，我該選擇哪個工作？或是否該換工作？我不知道神的旨意，我該念哪所學校？讀哪個科系？我不知道神的旨意，是否要我跟這個人交往？或結婚？我不知道神的旨意，是否要我做這個投資？我不知道神的旨意，我該怎樣服事祂？……有太多要面對的選擇、問題，我們都不知道神的旨意。
雖然聖經中有許多教導我們察驗神旨意的原則和方式，但最基本有三個關鍵，我稱之為「三個篩子」～可以讓我們簡單地判斷一件事或是一個抉擇，是否出於神？這「三個篩子」是有順序的，第一個必須通過，才能進入第二和第三個，依序是：「這個事情或這個選擇～是否能榮耀神？」、「這個事情或這個選擇～是否能造就人？」以及「這個事情或這個選擇～是否能提升自己的生命？」。
因為出於神的旨意，祂絕不會叫我們去做任何影響或破壞與祂關係的事！祂也絕不會叫我們去做任何與罪惡有關的事！更不會叫我們去做任何違反祂真理話語的事！當然祂也不會叫我們去做任何損人不利己的事！所以，按著這三個篩子，任何不能榮耀神、影響我們跟祂關係的事，就絕對沒什麼好猶豫和商量的，要拒絕並遠離那些人事物。至於造就人的部分，要審慎察驗，因為我們不能在人的罪上有分，所以如果為造就人卻不能榮耀神，那當然也不能做。而提升自己屬靈的生命固然重要；但是，當有需要為了神的國和義而必須犧牲和奉獻的時候，有時候我們也必須付出這些代價。
然而，有關「神的旨意」，並非只是以自我為中心的想法和需要去思考，希望在我們的生活各樣事上得到上帝的指引和答案，如此而已。事實上，聖經中提到「神的旨意」的時候，更多是從上帝的角度出發，並且是關乎我們內在生命和屬靈的部分。保羅在給帖撒羅尼迦教會的書信中所提到的「神的旨意」就是如此。當年帖撒羅尼迦教會的基督徒所面對的問題，跟今天許多教會和基督徒的處境迥然不同，他們面對許多的壓力、苦難、逼迫，甚至也面對聖徒過世的悲傷，他們心中不禁要問：神的旨意究竟為何？這跟許多人在順境中，在面對抉擇時問神的旨意並不完全相同。他們要問的是：到底上帝要我們如何度日？要我們明白什麼？要我們學習什麼功課？或許他們心裡在問：我不知道上帝為什麼要我去面對這些？經歷這些？就如同約伯在遇到所有的事情之後，也不斷地想問：神的旨意到底是什麼？雖然約伯最後並沒有得到上帝明確的回覆、啟示和解釋，告訴他為什麼，但約伯卻從自身的經歷，得到了比知道「為什麼」更重要的祝福。所以，約伯說：「我知道，祢萬事都能做；祢的旨意不能攔阻。誰用無知的言語使祢的旨意隱藏呢？我所說的是我不明白的；這些事太奇妙，是我不知道的。求祢聽我，我要說話；我問祢，求祢指示我。我從前風聞有祢，現在親眼看見祢。」（約伯記42:2-5）
在帖撒羅尼迦教會的基督徒所面對的問題上，保羅同樣也並沒有給他們明確的答案。當他們心裡想問神的旨意為何時，保羅卻給了他們從上帝的角度來思想，讓他們明白「神的旨意」並非只是問神要我們怎麼做，「神的旨意」更可能是神希望我們成為什麼樣的人，或神希望在我們身上完成什麼樣的工作。這對今天所有身處類似問題與處境的基督徒來說，是非常重要的一個提醒，因為「神的旨意」不是問神要我們怎麼做，而是尋求神要在我們生命中行哪些事、做哪些改變？好使我們能滿足祂的心意，成就祂的旨意。
保羅進一步明確地指出神的旨意，就是要我們成為一個「喜樂的、禱告的、謝恩的」生命。有些人會把這段經文有關神的旨意的重點放在「常常、不住、凡事」這三個詞所要表達的意思上，但其實這三個詞所要表達的是同一個概念，就是要我們保持連續不斷地、更多地、總是一直地……；而神的旨意真正的重點乃是在喜樂、禱告和謝恩。接下來，我們就從這三方面，來了解上帝在基督裡向我們所定的旨意。
一、喜樂
上帝希望在我們生命中做成的一個重要改變，就是讓我們成為一個喜樂的人，是無論在順境或逆境、貧窮或富足、健康或疾病中，仍然可以喜樂～這是一種力量和祝福。很多人會說：我也想喜樂啊！可是就是喜樂不起來！雖然都懂聖經所說：「要靠主常常喜樂」(腓立比書4:4)，但我就是不知道如何能靠主喜樂起來。許多時候，我們以為「喜樂」是一種從天上掉下來的東西～跑進心裡，我們就會變成一個喜樂的人；但保羅所說的喜樂並非如此，他所說的喜樂，乃是我們反覆不斷地操練生命之後才能得到的結果。換句話說，如果生命沒有經過反覆不斷地操練，就不會有喜樂產生在我們心中；如同前面說到的約伯，他雖不知道神的旨意為何，但他在經歷神所允許的苦難和歷練後，生命得到的是「親眼見祢」的喜樂與滿足，這種喜樂，並不是因為他得到了一份叫做喜樂的禮物，也不是得到其他東西或先看到任何讓他喜樂的事，而是生命因為經過操練，從心中湧流出的一股力量；這樣的喜樂，是人無法奪去的，也是環境無法動搖的，乃是烙印在我們生命中的恩典記號。
要常常喜樂，不是一個結局或結果的宣告，而是要我們常常去面對操練的期許和禱告。當你處在任何的環境，學習倚靠上帝、仰望耶穌，去察驗神的旨意和作為，學習以神的眼光看待所有的人事物，你才會在生命中累積出喜樂的力量，並看到神所賜的應許之福臨到。就好像看電影一般，許多時候情節每況愈下，讓我們緊張、難過、憤怒……，但當結局大逆轉時，我們便破涕為笑，那樣的喜樂往往停留在我們腦海中許久，也帶給我們莫大的激勵和力量。尼希米記中所述：「……因靠耶和華而得的喜樂是你們的力量。」（尼希米記8:10）就是這樣的祝福，正因生命經歷上帝所允許的各種磨練和操練，使我們心中產生了難以言喻、也無法抹滅的喜樂和力量。
那些經歷過生命操練與歷練的人，通常更不容易被環境的人事物所擊倒，所以也更加剛強、勇敢、老練，當然也會有更多的喜樂、平靜、安穩。你可以想像，門徒們曾經歷兩次海面上遇狂風大浪的震撼教育，最後都得到了耶穌的幫助和拯救，他們心中會有多麼真實的喜樂和信心呢！雖然門徒們第二次遇到風浪時，仍是驚慌失措，但若他們第三次、第四次、乃至於更多次的經歷和操練，都可以看到耶穌的拯救和大能，你可以想像，總有一天，當門徒再次在海面上遇到風浪時，可能就會看到他們跟耶穌一樣躺下來睡覺，或是看到他們像保羅和西拉在監獄裡一樣，快樂地唱起歌、讚美神，因為他們有一種喜樂的力量在心中，知道最後耶穌總是會搞定一切。要常常喜樂，不是宣告一個結果，乃是宣告一個操練的過程！而「喜樂」乃是生命操練所累積出來的成果和祝福。
二、 禱告
對基督徒來說，禱告並不陌生，也不困難，但「不住禱告」對很多人來說就是一個不可能的任務了。基督徒會說：我們每天要面對很多事情、生活的雜務，哪有可能從早到晚都在禱告？就算能，睡覺也不可能繼續禱告啊？難道要在夢裡禱告？也有些人認為，既然聖經說要不住禱告，那我就心裡不斷地禱告，甚至是口中不斷地禱告。於是，有些基督徒會一邊做事，一邊嘴裡唸著，一邊禱告著，有時候身邊的人也會覺得奇怪，不知道我們在唸什麼？總覺得基督徒唸唸有詞。如果你是自己一個人，心裡不斷禱告是不錯的，有時候唸唸有詞也沒什麼不好；但是，在跟他人談話的時候，或做一些事情需要專注與思考的時候，總不能還是口中唸唸有詞。
保羅所說的不住禱告，不是指要一直維持禱告的狀態，而是要我們持守禱告的內涵，就是要我們維持一個正確與神的互動關係。「禱告」真正的意涵，本就不是單指著跟神求，或只是告訴神一些事情，「禱告」更多應該是為了要明白神的心意（旨意），好讓我們知道該如何去行的一種尋求、溝通與回應。這與許多基督徒對禱告的認知有所不同，許多基督徒禱告的時候，是希望上帝知道我們的心意和需要，然後請上帝去做成我們想要的事情，但真正的禱告應該恰好相反，乃是問上帝還有哪些事情是需要我去學習、順服、操練、改變，並且為神而做。所以，保羅說神的旨意，是要我們不住禱告，意即要我們不斷地保持詢問上帝或察驗神話語的過程，如同他對羅馬教會的基督徒所說的：「不要效法這個世界，只要心意更新而變化，叫你們察驗何為上帝的善良、純全、可喜悅的旨意。」（羅馬書12:2）也如同前面所說的，我們的禱告應該不斷地尋求神說：「主啊！我這樣做，這樣想，這樣選擇～可以榮耀祢嗎？可以造就人嗎？可以提升自己的生命嗎？」那是我們與上帝之間心靈雙向關係的過程。
如果我們吃飯、逛街、做任何事情時，有一個你的愛人、家人、朋友，你會怎麼跟他互動呢？相信大多數人會因為愛與尊重而問對方：想吃什麼？去哪裡好？這樣好不好？那個要不要？但如果你是帶著一個僕人出去，狀況就可能不太一樣，你會吩咐他：去幫我做這個、給我買那個，去照著我所想要的、希望的，完成我所交代的。那麼，仔細想想：你跟耶穌之間是愛人？家人？朋友？還是主人跟奴僕的關係？「不住禱告」不是外在形式上維持禱告的狀態或唸唸有詞，而是心靈中與主雙向的分享、尊重、了解、溝通……，甚至是因為愛耶穌，而期望自己更能做些滿足耶穌的事情，這才是上帝心裡真正想要看到的，方能符合祂的旨意，也是祂渴望與我們建立的關係。
三、 謝恩
許多基督徒以為「凡事謝恩」就是不斷地跟耶穌說謝謝，所以我們有了一個口頭禪～「感謝主」，而且不論順境或逆境都要感謝主。雖然這個觀念是正確的，但真正的「謝恩」並不是要我們把「感謝主」掛在嘴邊，卻不了解凡事謝恩的真正意義。若是那樣，就會出現一些並不合宜的情況：有人找到好工作了～感謝主，有人失業了～也感謝主（很多人因此受傷、跌倒）；有人得到一份祝福～感謝主，有人掉了錢包和手機～你也感謝主（還安慰人說：舊的不去新的不來）；有人要結婚了～感謝主，有人失戀了～你也感謝主（讓很多人對神充滿了負面情緒）；有人家裡生孩子了～你感謝主，但有家裡親人過世了～你如何回應？（有些人還真的脫口而出～感謝主！）
「凡事謝恩」若真的只是要我們不斷地說「感謝主」，對那些遭遇苦難、失去所愛的人，還真是情何以堪？怎能輕鬆發自內心地說「感謝主」呢？所以同樣地，「感恩」不是維持著一種說「感謝主」的狀態，而是不斷地去修正、調整、改變自己看事情與問題的角度、態度、眼光。每一件擺在我們面前的事情或問題，都會有許多不同的面向，如果你看到的是消極面，就會難過，但如果你看到的是積極面，便會感恩。但若要凡事都能看到積極、盼望、光明……的一面，除非我們心中有上帝真理的智慧，並有聖靈所賜予我們的眼光，否則我們就無法看見可以謝恩的理由了。
市面上有一種稱為３Ｄ的畫作，你必須以特殊的角度或方式，才能看見畫中真實的圖案，否則只能看到一幅不知為何的塗鴉；另有一種所謂的３Ｄ影片，你必須戴上特殊的眼鏡，才能看清楚所有的畫面，否則也只是朦朧模糊一片。要能夠凡事謝恩，你也必須透過特殊的眼光、角度、甚至一些工具的幫助，你才能看清楚上帝在每一件事上真正的心意，也才能以正面、積極的心發出對上帝的讚嘆和感恩。所以基督徒要先能夠在至聖的真道上造就自己，還要能在聖靈裡禱告，察驗神善良純全可喜悅的旨意，才能仰望我們主耶穌基督的憐憫，以基督耶穌的心為心，去看待不同的人、事、物。當我們面對各樣事情時，絕對不要人云亦云，絕對不要只是看到社會的評論、人的想法，要停下腳步，禱告神，求神讓我們可以看到神要我看到的～是正面的，是積極的，你才能真正地發自內心去感恩每一件事情。當看不懂、看不到的時候，就繼續操練生命，繼續與神保持合宜的關係，因為總有一天你會看到上帝要你看到的結果，經歷神要你經歷的過程，得著主要給你的祝福。
結語
要常常喜樂、不住禱告、凡事謝恩，這是神在基督耶穌裡向我們所定的旨意，是我們必須不斷操練與學習的過程，也是我們不斷仰望、倚靠耶穌的過程，我們就必看見自己生命的成長與不同～透過喜樂、禱告、謝恩的操練，飽嚐主恩的滋味，散發屬神的馨香。
